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EL PLANETA TIERRA
Es nuestro planeta y el único habitado. Está en la ecosfera,
un espacio que rodea al Sol y que tiene las condiciones necesarias para que
exista vida.
EL PLANETA TIERRA
La Tierra es el mayor de los
planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la atmósfera,
que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que la Tierra se caliente
demasiado y, de noche, que se enfríe.
Siete de cada diez partes de la
superficie terrestre están cubiertas de agua. Los mares y océanos también
ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae en
forma de lluvia o nieve, formando ríos y lagos. En los polos, que reciben poca
energía solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del sur es
más grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.
La Tierra no es una esfera
perfecta, sino que tiene forma de pera. Cálculos basados en las perturbaciones
de las órbitas de los satélites artificiales revelan que el ecuador se engrosa
21 km; el polo norte está dilatado 10 m y el polo sur está hundido unos 31
metros.
Formación de la Tierra
La Tierra se formó hace unos
4.650 millones de años, junto con todo el Sistema Solar. Aunque las piedras más
antiguas de la Tierra no tienen más de 4.000 millones de años, los meteoritos,
que se corresponden geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan fechas de
unos 4.500 millones de años, y la cristalización del núcleo y de los cuerpos
precursores de los meteoritos, se cree que ocurrió al mismo tiempo, unos 150
millones de años después de formarse la Tierra y el Sistema Solar.
Después de condensarse a partir
del polvo cósmico y del gas mediante la atracción gravitacional, la Tierra era
casi homogénea y bastante fría. Pero la continuada contracción de materiales y
la radiactividad de algunos de los elementos más pesados hizo que se calentara.
Después, comenzó a fundirse bajo
la influencia de la gravedad, produciendo la diferenciación entre la corteza,
el manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba
para formar la corteza y el manto y los elementos más pesados, sobre todo el
hierro y el níquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para formar el núcleo.
Al mismo tiempo, la erupción de
los numerosos volcanes, provocó la salida de vapores y gases volátiles y
ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la
atmósfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los
primeros océanos.
